Pogarszanie się słuchu najczęściej idzie w parze z wiekiem i pogłębia się wraz z upływem czasu, podobnie jak ma to miejsce w przypadku wad wzroku. W społeczeństwach zachodnich zjawisko to jest bardzo rozpowszechnione, tak za sprawą rosnącej średniej długości życia jak i zanieczyszczenia środowiska hałasem, na który wszyscy jesteśmy codziennie wystawieni.

Przyczyną uszkodzenia słuchu mogą być również:
- przebywanie w intensywnym lub długotrwałym hałasie
- zapalenie ucha środkowego
- choroby i uszkodzenia okołoporodowe
- urazy czaszki
- urazy akustyczne
- problemy dziedziczne
- stosowanie leków ototoksycznych
- nowotwory

Jeśli wraz z wiekiem, na skutek działania hałasu lub którejś z wymienionych wcześniej przyczyn część komórek rzęskowych w ślimaku ulegnie uszkodzeniu, to spowodowany w ten sposób ubytek słuchu jest niestety nieodwracalny. Obecnie nie istnieją żadne możliwości leczenia, które mogłoby zregenerować uszkodzone komórki rzęskowe.

Tego rodzaju ubytek słuchu nazywamy ubytkiem sensoryczno-nerwowym. Jedynym rozwiązaniem dla osób, które on dotyka jest dobrze dobrany aparat słuchowy lub operacja wszczepienia implantu ślimakowego.

W wieku powyżej 50-go roku życia badanie słuchu zaleca się jako element rutynowego badania okresowego.